24th Sunday in Ordinary Time

Exodus 32:7-11, 13-14; 1 Timothy 1:12-17; Luke 15:11-32

There is a bumper sticker that reads: “If you think education is expensive, try ignorance.”  Education is an investment not only in the future but also in the present.  One of our older friars promoted education by insisting, “I don’t want to belong to a dumb province!”  It takes at least eight years of education after high school to become a priest, and that education must continue for the rest of his life if he wants to truly serve the people of God

Catechetical Sunday reminds us of the importance of education and formation in our Catholic faith and our life of discipleship in Christ.  This past Wednesday we had our first parish session for the Renew My Church process.  We learned some sobering if not shocking statistics about the Catholic Church in the United States today.  For example, for every five children who are baptized only three later receive the Sacrament of Confirmation, and 85% of those who are confirmed as teens stop practicing their faith by age 21.

The leaders of our Southwest Parishes Group recently observed that many people in our area are unchurched or not catechized.  Others have received the sacraments but they have not been evangelized.  That is, they have not developed a personal relationship with Jesus and are not prepared to share their faith with others, including and especially their own children.

This is a complex story.  There are many factors behind these statistics.  They include poor catechesis, changes to family life, the secularization of our society, and the scandals that have afflicted the Church.  But one factor is simple ignorance: people do not know what they need to know, and we cannot give what we do not have.  Regrettably, for too many Catholics, their growth in the faith ended when they were confirmed or received their First Communion.

St. Jerome wrote that “Ignorance of the Scripture is ignorance of Christ.”  It is hard to know the Word made flesh without reading and praying with the word of God.  How many of us read something from the Bible every day?

In our second reading, St. Paul reflects upon the ignorance of his unbelief.  It caused him to persecute the Church and blaspheme against the power of the Holy Spirit at work in the followers of Jesus.  He describes an active disbelief.  Today, however, many people suffer from a passive disbelief, a disbelief by default. They don’t make time for God, prayer, study or church.  If we don’t use muscles in our body, they eventually atrophy.  Our spiritual muscles can also shrink and grow weak if we don’t use them.

Our first reading recalls how the people of Israel stumbled in the ignorance of idolatry.  Their relationship with God was immature.  Because God did not appear to them in the ways that they wanted or expected, they grew impatient.  So they created a god out of gold.  Today many, especially young people, have made material things or images on social media their gods.  Yet many are unfulfilled. More people than ever are taking medications for anxiety and depression. The suicide rate for youth and young adults in the USA is the highest it has ever been.

Like the prodigal son in our gospel reading, we can sometimes be ignorant of our blessings and God’s compassion.  It was only when he had lost everything and found himself in the mud with the pigs that he “came to his senses” and returned to his father.  When he returned, he experienced his father’s love and compassion.

Ignorance can only be overcome by education:  lifetime catechesis and formation.  We need a knowledge of Christ and his Church that is not only in our heads but also in our hearts.  Jesus challenges us to grow in a discipleship that is as real in our hands and on our lips as in our minds.

We give thanks today for those who minister as catechists here and in many other parishes.  We also remember that the most important catechists are not in our classrooms or churches are but in our homes. The greatest investment that we can make is to educate and form disciples of Jesus, people who have been transformed and who have the power, through God’s grace, to transform the world. But first we have to be willing to educate ourselves.  +

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Homilía del 15 de septiembre de 2019 (24 domingos en tiempo ordinario)

Éxodo 32: 7-11, 13-14; 1 Timoteo 1: 12-17; Lucas 15: 11-32

Hay una calcomanía que dice: "Si crees que la educación es cara, prueba la ignorancia." La educación es una inversión no solo en el futuro sino también en el presente. Uno de nuestros frailes mayores promovió la educación al insistir: "¡No quiero pertenecer a una provincia tonta!" Se necesitan al menos ocho años de educación después de la escuela secundaria para ser sacerdote, y esa educación debe continuar por el resto de su vida. vida si realmente quiere servir al pueblo de Dios.

El domingo de catequesis nos hace recuerdar la importancia de la educación y la formación en nuestra fe católica y nuestra vida de discipulado en Cristo. El pasado miércoles tuvimos nuestra primera sesión parroquial para el proceso Renovar mi iglesia. Aprendimos algunas estadísticas aleccionadoras, si no impactantes, sobre la Iglesia Católica en los Estados Unidos hoy. Por ejemplo, por cada cinco niños que se bautizan, solo tres más tarde reciben el Sacramento de la Confirmación, y el 85% de los que son confirmados cuando son adolescentes dejan de practicar su fe a los 21 años.

Los líderes de nuestro Grupo de Parroquias del Sudoeste observaron recientemente que muchas personas en nuestra área no tienen iglesia o no están catequizadas. Otros han recibido los sacramentos pero no han sido evangelizados. Es decir, no han desarrollado una relación personal con Jesús y no están preparados para compartir su fe con otros, incluidos y especialmente con sus propios hijos.

Esta es una historia compleja. Hay muchos factores detrás de estas estadísticas. Incluyen catequesis deficiente, cambios en la vida familiar, la secularización de nuestra sociedad y los escándalos que han afectado a la Iglesia. Pero un factor es la simple ignorancia: las personas no saben lo que necesitan saber y no podemos dar lo que no tenemos. Lamentablemente, para muchos católicos, su crecimiento en la fe terminó cuando fueron confirmados o recibieron su Primera Comunión.

San Jerónimo escribió que "La ignorancia de la Escritura es ignorancia de Cristo.” Es difícil saber la Palabra hecha carne sin leer y orar con la Palabra de Dios. ¿Cuántos de nosotros leemos algo de la Biblia todos los días?

En nuestra segunda lectura, San Pablo reflexiona sobre la ignorancia de su incredulidad. Le hizo perseguir a la Iglesia y blasfemar contra el poder del Espíritu Santo en el trabajo de los seguidores de Jesús. Describe una incredulidad activa. Hoy, sin embargo, muchas personas sufren de una incredulidad pasiva, una incredulidad por defecto. No hacen toman tiempo para Dios, la oración, el estudio o la iglesia. Si no usamos los músculos de nuestro cuerpo, eventualmente se atrofian. Nuestros músculos espirituales también pueden encogerse y debilitarse si no los usamos.

Nuestra primera lectura recuerda cómo el pueblo de Israel tropezó con la ignorancia de la idolatría. Su relación con Dios era inmadura. Debido a que Dios no se les apareció de la manera que querían o esperaban, se impacientaron. Entonces crearon un dios de oro. Hoy, muchos, especialmente los jóvenes, han convertido las cosas materiales o las imágenes en las redes sociales en sus dioses. Sin embargo, muchos no se siente contentos. Más personas que nunca están tomando medicamentos para la ansiedad y la depresión. La tasa de suicidios de jóvenes y adultos jóvenes en los Estados Unidos es la más alta que haya existido.

Al igual que el hijo pródigo en nuestra lectura del evangelio, a veces podemos ignorar nuestras bendiciones y la compasión de Dios. Fue solo cuando perdió todo y se encontró en el lodo con los cerdos que "recuperó el sentido" y regresó con su padre. Cuando regresó, experimentó el amor y la compasión de su padre.

La ignorancia solo puede ser superada por la educación: catequesis y formación de por vida. Necesitamos un conocimiento de Cristo y su Iglesia que no solo esté en nuestras cabezas sino también en nuestros corazones. Jesús nos reta a crecer en un discipulado que es tan real en nuestras manos y en nuestros labios como en nuestras mentes.

Agradecemos hoy a quienes ministran como catequistas aquí y en muchas otras parroquias. También recordamos que los catequistas más importantes no están en nuestras aulas o iglesias, sino en nuestros hogares. La mayor inversión que podemos hacer es educar y formar discípulos de Jesús, personas que han sido transformadas y que tienen el poder, por la gracia de Dios, de transformar el mundo. Pero primero tenemos que estar dispuestos a educarnos a nosotros mismos. +